Los siguientes dos escenarios los planteé recientemente dentro de un comentario en una cadena de mensajes electrónicos. El tema concreto original a partir del cual salieron estos escenarios, planteados por mí como analogías, no importa tanto acá. El meollo está en el dilema que plantean.
El dilema en los casos planteados implica un choque entre el mandato legal (el cliente tiene derecho a que se le venda), y el imperativo moral (interceder para que otro no se auto-infrinja daños; o no proveer a otro medios con los cuales sabemos - con razonable certidumbre - que va a causar daños, sea a sí mismo o a otros).
Escenarios como estos, y muchísimos otros similares, pueden ocurrir en la vida real.
¿Alguna opinión?
Agradezco tus comentarios al respecto.
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Opening – Closing Question Marks
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Tuesday, February 12, 2008
Dilema: ¿se lo vendes o no se lo vendes?
Monday, February 11, 2008
El Capitalismo Creativo de Bill Gates (II)
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Segunda parte de esta serie. La primera parte está en El Capitalismo Creativo de Bill Gates (I).
IV
La mentalidad del ingeniero de software en acción
Bill Gates piensa, y compartimos ese punto de vista, que las personas en general tienen interés de ayudar, pero simplemente no visualizan con claridad dónde participar, qué hacer, o se resisten a participar o abandonan sus intentos porque piensan que no tendrían impactos reales. La complejidad de los problemas nubla el panorama.
Con su mente de ingeniero de software, Gates planteó, en su discurso en la Universidad de Harvard [1], algunos pasos generales para atacar los problemas humanitarios:
Sus fases son:
Esto servirá para medir el éxito real del enfoque adoptado, y para compartir la experiencia con otros de manera que todos puedan aprender de ella.
La medición de los beneficios tiene suma importancia por cuanto permiten a las personas palpar el impacto real de sus esfuerzos. Sirve de aliciente, tanto para los involucrados como para que otros se unan a la misma causa o emprendan otras.
V
La aplicación de la idea en la práctica
¿Cómo llevar a cabo en la práctica la idea del capitalismo creativo para que las innovaciones y avances tecnológicos y científicos no solo favorezcan a los estratos superiores económicos sino también a los estratos inferiores, que muchas veces son los que más pudieran necesitarlos, y en quienes los impactos de los beneficios serían mayores?
Algunos ejemplos concretos e ideas mencionados por Gates son [1, 2]:
Suena bastante simple y de sentido común, pero de su aplicación correcta depende la solución pueda llegar a los que la necesitan. Un ejemplo notable: cuando la Organización Mundial de la Salud quiso implementar un programa de vacunación para la meningitis en África, en vez de ir directamente a las farmacéuticas, investigó primeramente el precio final que las personas podían pagar en África. Con esa información en mano (debía ser menos de US$0.50), plantearon un reto a la industria farmacéutica para que tratasen de satisfacer ese requerimiento. El resultado feliz fue que una compañía en la India fue capaz de producir la vacuna a US$0.40, y como consecuencia 250 millones de dosis llegarán en las próximas décadas a los sectores públicos de salud, y al mercado.
VI
El entusiasmo necesario
Bill Gates es entusiasta con la causa. Su entusiasmo viene en parte de su campo de tecnología e ingeniería de software, acostumbrado a innovaciones constantes y soluciones que impactan directa e inmediatamente a millones de usuarios. Y desea que ese mismo entusiasmo esté presente en la filantropía.
Ayudar a salvar vidas, acabar el hambre, proveer oportunidades de desarrollo a los menos afortunados, etc., pueden – y deberían - ser también actividades reconfortantes e excitantes, quizás aún en mayor grado que los exitosos logros tecnológicos. Sin embargo, el entusiasmo muchas veces se diluye cuando no se perciben directamente los resultados. Aún peor, muchas veces nunca se enciende por el nebuloso panorama de la inmensidad de problemas a enfrentarse.
Gates señala la necesidad e importancia de que las personas puedan percibir los impactos reales de sus acciones filantrópicas y sientan conexión con la causa. De esa manera el interés y entusiasmo se mantiene, y puede extenderse a otros. Las estadísticas son un medio para ello, aunque Gates está también consciente de que muchas veces es bastante complejo posibilitar que las personas perciban los efectos reales de su filantropía.
Entre las ideas que han sido usadas en la práctica para este propósito está la de las visitas directas a las comunidades a donde llegan las ayudas para que las personas perciban el impacto de sus acciones. Algunas instituciones internacionales usan el mecanismo de “adopción”: el donante “adopta” un infante o un animal, y recibe actualizaciones de su mejora y progreso, pero solo funciona usualmente con donantes individuales.
El tema permanece abierto, y nuevas y mejores ideas deberían continuar surgiendo.
VII
Los factores en contra
Los avances en las ciencias en las últimas décadas, en la neurociencia y en la psicología evolucionista, han comenzado a desentrañar los misterios de la mente humana, y explicar el origen de algunos de los comportamientos humanos [3, 4, 5, 6, 7, 8, 9].
Algunas de las características de la naturaleza humana identificadas pueden realmente actuar en contra del interés y entusiasmo para las labores filantrópicas:
A pesar de ello, la identificación y el conocimiento de las características humanas deberían servir, más que para desalentar la filantropía, para que la sociedad humana examine con mayor sensatez y juicio crítico sus sentimientos, reacciones y deberes ante los inmensos problemas humanitarios.
Y vemos que a pesar de esas características de la naturaleza humana, la civilización humana sí ha construido principios morales, presentes en la mayoría de las más importantes culturas, que abogan por la ayuda a los necesitados, de la misma manera que desearíamos que otros nos ayuden si nos encontrásemos en situaciones similares. Las diversas variaciones de la ética de la reciprocidad (la famosa “regla de oro”: trate a tus congéneres como te gustaría ser tratado, o no hagas a tus congéneres lo que no deseas que te hagan) están presentes en todas las religiones y culturas importantes de la historia.
Otro frente opositor que puede encontrar el capitalismo creativo viene dentro de la ciencia de la economía. Algunos distinguidos economistas defienden la idea de que la sola responsabilidad social de las empresas es incrementar sus beneficios. Esa es la mejor manera, afirman, en que pueden contribuir a la sociedad: incrementando sus ingresos y expandiendo sus negocios, de manera que puedan generar más y mejores empleos, crear y ofertar mejores productos, a mejores precios, etc.
El fenecido Premio Nobel de Economía (1976) Milton Friedman fue uno de los más fervientes defensores de esta idea [12]. Su famoso artículo del 1970 en la Revista New York Times lleva precisamente el título “The Social Responsibility of Business is to Increase its Profits” (“La Responsabilidad Social del Negocio es Incrementar sus Beneficios”) [13].
La realidad es que, no obstante esas opiniones en contra, existe una tendencia creciente en las esferas empresariales y corporativas a incorporar el concepto de la Responsabilidad Social Corporativa [14]. En su edición del pasado 17 de enero de 2008, The Economist presentó un reporte especial sobre dicho tema [15, 16].
A parte de las razones puramente altruistas, las empresas con un fuerte perfil de Responsabilidad Social Corporativa mejoran su imagen y prestigio en la sociedad, y tienden a atraer mejores talentos humanos.
Existen también otras voces que proclaman, no sin razón, que muchos de los grandes problemas humanitarios son causados por la corrupción, y los conflictos políticos y étnicos, que han creado grandes miserias, desigualdades y pobrezas. Miles de millones de dólares han sido provistos en ayuda a África, sin que se perciban mejoras sustanciales y sostenibles. Inyectar más ayudas no resolvería los problemas desde sus raíces.
No obstante esa observación válida, la realidad es hoy día millones de personas sufren y mueren sin tener culpas directas de la realidad de su entorno.
Mientras otras organizaciones estén trabajando en un frente diferente para mejorar la realidad política de esas sociedades, tenemos dos opciones: nos sentamos con los brazos cruzados a observar que las cosas tomen su curso, y luego de años, décadas y millones de enfermedades y muertes prevenibles, vidas a niveles indignas, etc., esas comunidades finalmente resuelvan sus problemas; o podemos ser creativos y extenderles ayuda, y paliar esas calamidades.
VIII
El momentum y la exhortación de Bill Gates
El desarrollo de la tecnología de la informática, el Internet, y la biotecnología abre las posibilidades reales de poner fin, en un futuro no demasiado lejano (posiblemente en este mismo siglo XXI), a la pobreza extrema y muertes por enfermedades prevenibles. Ese es el momentum en la visión optimista de Gates.
La solución de esos problemas en extensas zonas del mundo requiere la inyección de grandes recursos. En primera instancia las grandes corporaciones son las que podrán tener mayor impacto con su participación. Pero no tiene que – ni debe – limitarse a esas grandes instituciones. Aún personas individuales tienen posibilidades de participar.
Con un mayor acceso a la tecnología, especialmente la informática y el Internet, se permitirá que mucho mayor cantidad de personas inteligentes y con conocimientos de la realidad en sus regiones puedan participar en la búsqueda de soluciones.
Los privilegiados que ya cuenta con dicho acceso, pudieran tratar de dedicar parte de su tiempo, algunas horas a la semana, para investigar en la Web los problemas y las soluciones planteadas por otras personas e instituciones con intereses similares. Y de esa manera pueden participar y aportar. Así lo exhorta Gates.
La creación de métodos de medición de los esfuerzos de las compañías para proveer bienestar a mayor cantidad de personas, va a posibilitar un mejor reconocimiento público de esos esfuerzos e incentivará su continuidad.
A las compañías Gates les lanza un desafío: traten de dedicar parte del tiempo de sus mejores recursos humanos para tratar de ingeniar sistemas y soluciones que puedan aplicar el capitalismo creativo dentro de las áreas de negocios y conocimientos de sus empresas. De esa manera contribuyan a la solución de los problemas humanitarios.
Bill Gates pudo haber decidido simplemente dedicar la segunda mitad de su vida a disfrutar de su inmensa fortuna de miles de millones de dólares. En vez de ello ha abrazado de lleno las causas filantrópicas. Varios otros notables multimillonarios anteriores también lo hicieron en su tiempo: Andrew Carnegie, John D. Rockefeller, y aún Henry Ford, Alfred Nobel, y James Smithson.
Quizás sea producto de su mentalidad de ingeniero de software (habituada a enfrentar y resolver problemas) combinado con la oportunidad que brinda el estado del progreso alcanzado por el mundo actual, lo cierto es que Gates ha sido aún más audaz y ambicioso que sus predecesores: desea erradicar totalmente la pobreza extrema, y las muertes por enfermedades prevenibles. Y para ello desea también reformar el capitalismo. No ha construido toda una nueva teoría económica sofisticada, pero ha hecho una audaz propuesta, lanzado un desafío al mundo (incluyendo a economistas y capitalistas) para que entre todos contribuyan a hacer posible esa idea.
¿Suena todo esto demasiado idealista, utópico, poco realista, e inaplicable en la realidad? Espero que no, pero sólo lo sabremos con el tiempo. Lo que ya podemos saber con certeza ahora es esto: la actitud de Bill Gates es admirable.
Aquí finaliza esta segunda parte y concluye de esta serie. La primera parte está en El Capitalismo Creativo de Bill Gates (I).
Notas y Fuentes
[1] Bill Gates, Harvard University Commencement Speech 2007, el discurso de iniciación pronunciado el 7 de junio de 2007 en la Universidad de Harvard, http://www.gatesfoundation.org/MediaCenter/Speeches/Co-ChairSpeeches/BillgSpeeches/BGSpeechHarvard-070607.htm, (4 de febrero de 2008).
[2] Bill Gates, A New Approach to Capitalism in the 21st Century, discurso pronunciado el 24 de enero de 2008 en el Foro Económico Mundial 2008, Davos, Suiza, http://www.microsoft.com/Presspass/exec/billg/speeches/2008/01-24WEFDavos.mspx, (4 de febrero de 2008).
[3] Gordy Slack, “I feel your pain”, Salon.com, 5 de noviembre de 2007, http://www.salon.com/news/feature/2007/11/05/mirror_neurons/, (5 de febrero de 2008).
[4] Ker Than, “Scientists Say Everyone Can Read Minds”, Live Science, 27 de abril de 2005, http://www.livescience.com/health/050427_mind_readers.html, (5 de febrero de 2008).
[5] Shankar Vedantam, “If It Feels Good to Be Good, It Might Be Only Natural”, Washington Post, 28 de mayo de 2007, http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/05/27/AR2007052701056_pf.html, (5 de febrero de 2008).
[6] Gordy Slack, “Source of human empathy found in brain”, New Scientist, 2692, 12 de noviembre de 2007, http://www.newscientist.com/channel/being-human/mg19626294.600-source-of-human-empathy-found-in-brain.html, (7 de febrero de 2008).
[7] Edward N. Zalta (editor principal), “Biological Altruism”, Stanford Encyclopedia of Philosophy, 3 de junio de 2003, http://plato.stanford.edu/entries/altruism-biological/, (5 de febrero de 2008).
[8] Giacomo Rizzolatti1y Laila Craighero, “Mirror neuron: a neurological approach to empathy”, publicado originalmente en Changeux et al., Neurobiology of Human Values, Berlin Heidelberg : Springer-Verlag, 2005, http://www.robotcub.org/misc/review2/06_Rizzolatti_Craighero.pdf, (5 de febrero de 2008).
[9] Ronald Bailey, “The Theory of Moral Neuroscience”, Reason Online, 21 de noviembre de 2007, http://www.reason.com/news/show/123608.html, (30 de noviembre de 2007).
[10] Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments (La Teoría de los Sentimientos Morales), 1759, MetaLibri Digital Library, http://metalibri.incubadora.fapesp.br/portal/authors/TheTheoryOfMoralSentiments#about-this-book, (4 de febrero de 2008).
[11] University of Oregon, “How Do We Stop Genocide When We Begin To Lose Interest After The First Victim?”, ScienceDaily, 18 de febrero de 2007, http://www.sciencedaily.com/releases/2007/02/070215181444.htm, (9 de febrero de 2007).
[12] Milton Friedman, John Mackey, y T.J. Rodgers, “Rethinking the Social Responsibility of Business”, Reason Online, Octubre de 2005, http://www.reason.com/news/show/32239.html, (5 de noviembre de 2005).
[13] Milton Friedman, “The Social Responsibility of Business is to Increase its Profits”, The New York Times Magazine, 13 de septiembre de 1970, http://www.colorado.edu/studentgroups/libertarians/issues/friedman-soc-resp-business.html (11 de febrero de 2008).
[14] Stephanie Strom, “Businesses Try to Make Money and Save the World”, The New York Times, 6 de mayo de 2007, http://www.nytimes.com/2007/05/06/business/yourmoney/06fourth.html?pagewanted=1&_r=4&sq=The%20Social%20Responsibility%20of%20Business%20is%20to%20Increase%20Its%20Profits&st=cse&scp=9, (11 de febrero de 2008).
[15] The Economist, “Just good business” del reporte especial “CORPORATE SOCIAL RESPONSIBILITY”, The Economist, 17 de enero de 2008, http://www.economist.com/specialreports/displaystory.cfm?story_id=10491077, (11 de febrero de 2008).
[16] Marcy Lynn, “The Economist Reports on Corporate Social Responsibility”, Innovation + Responsibility (Sun weblog), 23 de enero de 2008, http://blogs.sun.com/csr/date/20080123, (5 de febrero de 2008).
Imagen
Money Concept
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Thursday, February 7, 2008
El Capitalismo Creativo de Bill Gates (I)
La segunda parte de esta serie está en El Capitalismo Creativo de Bill Gates (II).
I
Preámbulo
Bill Gates, el presidente y co-fundador del gigante de software Microsoft, está aparentemente en estos días más ocupado con sus labores e inquietudes filantrópicas que sus labores dentro de Microsoft.
En su rol más reciente de ilustre filántropo, Gates junto a su esposa Melinda han aportado a través de su Fundación Bill & Melinda Gates (fundada en 2000) valiosos recursos para combatir las enfermedades, el hambre y la extrema pobreza en los países en desarrollo, y para proveer mejores oportunidades para los más necesitados en los EUA para desarrollarse en su educación y vida.
A partir de sus iniciativas desde el año 2000, diversas personalidades, encumbrados capitalistas multimillonarios, entre los más acaudalados del mundo, han comenzado a abrazar más decididamente las causas filantrópicas. El segundo hombre más rico del planeta (realmente pasó a tercero luego de que el mexicano Carlos Slim tomara la primera posición en 2007, por encima de Gates), el inversionista Warren Buffett, es uno de los que se sumaron a la filantropía al anunciar en 2006 que donará su fortuna a causas caritativas. La mayor parte de ella, aproximadamente 30.7 mil millones de dólares (el 83% de su fortuna) irá en donaciones escalonadas a la fundación de los Gates, duplicando los fondos de esa institución.
El 16 de junio de 2006 Bill Gates anunció públicamente que iniciaba un proceso de transición para dejar sus labores diarias en Microsoft y dedicar la mayor parte de su tiempo y esfuerzo a sus labores filantrópicas.
Todo esto sin dudas ha sido una notable y admirable transformación.
II
El panorama
A partir de sus involucramientos directos con los diversos proyectos humanitarios y viajes alrededor del mundo Bill Gates confiesa haberse percatado de la abismal disparidad existente en cuanto a riqueza, salubridad, y oportunidades de desarrollo.
El enorme progreso experimentado por la humanidad a partir del siglo XX ha mejorado considerablemente el nivel y la esperanza de vida general del mundo. Sin embargo, los beneficios de los avances tecnológicos, de la medicina, crecimiento económico y generación de riquezas solo han llegado a una porción de la población mundial. La diferencia entre los más beneficiados y los menos es abismal.
Millones de personas viven en situaciones de desesperación, y millones mueren por causas prevenibles.
Las fuerzas del mercado libre del capitalismo tradicional simplemente no proveen incentivos para la solución de muchos de los más acuciantes problemas que afectan a los aproximadamente mil millones de personas alrededor del mundo que no tienen suficiente comida, ni acceso a agua potable y electricidad. La malaria sigue matando más de un millón de personas al año en el mundo, pero ridículamente se le pone menos atención que tratamientos para la calvicie [1].
III
La propuesta de Bill Gates
En los últimos meses Bill Gates ha expresado la necesidad y su deseo de que se realice una reingeniería al capitalismo [2, 3] para que los más necesitados lleguen también a disfrutar del progreso y el crecimiento económico. Al “sistema mejorado” le llama capitalismo creativo, nombre que lo usó por primera vez en público el 7 de junio de 2007 cuando recibió un grado honorario de la Universidad de Harvard (prestigiosa institución a la asistió, pero salió antes de graduarse para lanzar su carrera en software), y pronunció el “discurso de iniciación” (commencement address) en la ceremonia de graduación [4].
Durante el pasado Foro Económico Mundial 2008, celebrado del 23 a 27 de enero en Davos, Suiza, Gates volvió a la carga con el tema, cuando se dirigió al foro el 24 de enero de 2008 [1].
El sistema capitalista de la libre empresa se basa en la idea de que las acciones de cada persona persiguiendo su interés y beneficio propio (de naturaleza egoísta), y la competencia entre los actores contribuyen a crear el bienestar general de la sociedad: “la mano invisible” del mercado determina los productos necesarios, genera mejores productos, a mejores precios, etc.
El altruismo y la preocupación desinteresada por el prójimo no forman parte de los mecanismos del sistema. La ayuda a las clases menos afortunadas, que no pueden valerse totalmente por sí solas de su participación en el mercado del capitalismo, ha sido canalizada tradicionalmente a través del gobierno, la filantropía, las organizaciones sin fines de lucros (ONG), etc.
La filantropía corporativa ha existido desde hace mucho tiempo y en los últimos tiempos ha pasado a ser una parte de la Responsabilidad Social Corporativa.
Lo nuevo de la propuesta de Gates es que propone mejorar el sistema capitalista de manera que los aportes de las empresas a las causas humanitarias, sus ayudas a las clases menos afortunadas, redunden también en beneficios para los donantes, sean ganancias financieras o en forma de reconocimiento (cuando los beneficios monetarios no son factibles).
Su idea es que si las corporaciones pudieran percibir beneficios por sus aportes humanitarios dichos aportes pueden sistematizarse, institucionalizarse, y continuar indefinidamente, y así será posible atacar y acabar en un futuro previsible los ingentes problemas mundiales de pobreza, hambre, salud, falta de educación, etc.
Para avalar su idea, Gates ha recurrido al mismo padre intelectual del capitalismo y la libre empresa, el filósofo y economista escocés Adam Smith. En su obra cumbre Una Investigación sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones (La Riqueza de las Naciones) [5] establece la teoría del libre mercado y capitalismo. El interés personal egoísta de cada individuo (que es el común de los casos) no es necesariamente malo en todos los casos, y las interacciones de los individuos y sus competiciones en el mercado generan beneficios a la sociedad general. El altruismo y la filantropía están ausentes en esa discusión.
Sin embargo, en su primera obra La Teoría de los Sentimientos Morales [6], publicada en 1759, unos 17 años antes que su obra cimera, inicia con este famoso párrafo:
“Por más absoluto egoísta que el hombre pueda suponerse ser, existen evidentemente algunos principios en su naturaleza que lo hacen interesarse en la fortuna de otros, y hacen que la felicidad de ellos sea necesaria para él, aún cuando no obtenga nada de ello excepto el placer de observarlo. A esta clase pertenece la compasión, la emoción que sentimos por la miseria de otros, cuando la vemos, o nos hacen concebirla de una manera muy vívida. El que percibamos dolor a partir del dolor de otros es un hecho demasiado obvio para requerir que se pruebe en cualquier caso; como el resto de pasiones originales de la naturaleza humana, no se confina de ninguna manera a los virtuosos y humanos, aunque ellos quizás puedan percibirlo con la más exquisita sensibilidad. El más grande rufián, el más endurecido violador de las leyes de la sociedad, no está del todo carente de ello.” (Traducción al español de YEL.)
Vemos que a pesar de las premisas asumidas en su obra cumbre, Adam Smith sí intuyó y creyó que la compasión forma parte de la naturaleza humana. Bill Gates citó parte de ese famoso párrafo en su discurso en Davos [1].
Podemos agregar que esta profunda observación del genio de Adam Smith, escrita hace casi 250 años, ha sido de hecho corroborada por investigaciones en años recientes en la neurociencia: sentimientos como la empatía y el altruismo son inherentes a la naturaleza fisiológica humana (y de otros animales). El mecanismo de las neuronas espejos (mirror neurons) permiten percibir y sentir las penurias y sentimientos de otros. La nota aclaratoria necesaria es que, siendo un mecanismo neurológico, sí existen personas con defectos neurológicos que pudieran carecer de la capacidad para tener esos sentimientos. Ese es el caso de, por ejemplo, algunos autistas (los curiosos que desean conocer más sobre este interesante tema pueden consultar las fuentes [7, 8, 9, 10, 11, 12, 13]).
Continuará…
La segunda parte de esta serie está en El Capitalismo Creativo de Bill Gates (II).
Notas y Fuentes
[1] Bill Gates, A New Approach to Capitalism in the 21st Century, discurso pronunciado el 24 de enero de 2008 en el Foro Económico Mundial 2008, Davos, Suiza, http://www.microsoft.com/Presspass/exec/billg/speeches/2008/01-24WEFDavos.mspx, (4 de febrero de 2008).
[2] Lev Grossman, “Bill Gates Goes Back to School”, Time, 7 de junio de 2007, http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1630188-2,00.html, (4 de febrero de 2008).
[3] Robert A. Guth, “Bill Gates Issues Call For Kinder Capitalism”, The Wall Street Journal, 24 de enero de 2008 : A1, http://online.wsj.com/article/SB120113473219511791.html, (5 de enero de 2008).
[4] Bill Gates, Harvard University Commencement Speech 2007, el discurso de iniciación pronunciado el 7 de junio de 2007 en la Universidad de Harvard, http://www.gatesfoundation.org/MediaCenter/Speeches/Co-ChairSpeeches/BillgSpeeches/BGSpeechHarvard-070607.htm, (4 de febrero de 2008).
[5] Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Una Investigación sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones), 1776, MetaLibri Digital Library, http://metalibri.incubadora.fapesp.br/portal/authors/AnInquiryIntoTheNatureAndCausesOfTheWealthOfNations, (4 de febrero de 2008).
[6] Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments (La Teoría de los Sentimientos Morales), 1759, MetaLibri Digital Library, http://metalibri.incubadora.fapesp.br/portal/authors/TheTheoryOfMoralSentiments#about-this-book, (4 de febrero de 2008).
[7] Gordy Slack, “I feel your pain”, Salon.com, 5 de noviembre de 2007, http://www.salon.com/news/feature/2007/11/05/mirror_neurons/, (5 de febrero de 2008).
[8] Ker Than, “Scientists Say Everyone Can Read Minds”, Live Science, 27 de abril de 2005, http://www.livescience.com/health/050427_mind_readers.html, (5 de febrero de 2008).
[9] Shankar Vedantam, “If It Feels Good to Be Good, It Might Be Only Natural”, Washington Post, 28 de mayo de 2007, http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/05/27/AR2007052701056_pf.html, (5 de febrero de 2008).
[10] Gordy Slack, “Source of human empathy found in brain”, New Scientist, 2692, 12 de noviembre de 2007, http://www.newscientist.com/channel/being-human/mg19626294.600-source-of-human-empathy-found-in-brain.html, (7 de febrero de 2008).
[11] Edward N. Zalta (editor principal), “Biological Altruism”, Stanford Encyclopedia of Philosophy, 3 de junio de 2003, http://plato.stanford.edu/entries/altruism-biological/, (5 de febrero de 2008).
[12] Giacomo Rizzolatti1y Laila Craighero, “Mirror neuron: a neurological approach to empathy”, publicado originalmente en Changeux et al., Neurobiology of Human Values, Berlin Heidelberg : Springer-Verlag, 2005, http://www.robotcub.org/misc/review2/06_Rizzolatti_Craighero.pdf, (5 de febrero de 2008).
[13] Ronald Bailey, “The Theory of Moral Neuroscience”, Reason Online, 21 de noviembre de 2007, http://www.reason.com/news/show/123608.html, (30 de noviembre de 2007).
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Bill Gates at Consumer Electronics Show January 4, 2006
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Thursday, January 31, 2008
El Estado Mundial de la Infancia – 2008
La UNICEF presentó el pasado martes 22 de enero de 2008, en Ginebra, Suiza, su último informe del Estado Mundial de la Infancia 2008.
Las cifras son alentadoras: la cantidad total de muertes de niños menores de cinco años en 1960 era aproximadamente 20 millones. En la última estimación del 2006 esa cifra bajó a 9.7 millones.
La reducción de la tasa de mortalidad infantil (cantidad de muertes de infantes antes de cinco años por cada mil nacimientos vivos) entre 1970 y 1990 fue de un total de 36% (de 145 a 93), con un promedio de reducción anual de 2.2%. Entre 1990 y 2006 se redujo en un 23% (de 93 a 72), con un promedio anual de 1.6%.
A pesar de estos progresos evidentes, todavía en la actualidad diariamente mueren alrededor de 26000 niños menores de cinco años mayormente por causas prevenibles.
El cuarto de los ocho Objetivos del Desarrollo del Milenio de la ONU es: “Reducir en dos terceras partes, entre 1990 y 2015, la tasa mortalidad de los niños menores de 5 años” (ODM 4).
Hacia ese objetivo los países han avanzado a ritmos diferentes. El progreso global registrado hasta ahora es aún insuficiente para alcanzar el ODM 4, y es necesario lograr un ritmo de reducción mayor al experimentado entre 1990 y 2006 para alcanzar la meta deseada.
La calificación del progreso a nivel regional se observa a continuación: Región Progreso hacia ODM 4 África subsahariana Progreso insuficiente … África oriental y meridional Progreso insuficiente … África occidental y central No ha progresado Oriente Medio y África del Norte Progreso insuficiente Asia meridional Progreso insuficiente Asia oriental y el Pacífico Por buen camino América Latina y el Caribe Por buen camino Europa Central y Oriental (ECE) / Comunidad de Estados Independientes (CEI) Por buen camino Países/territorios industrializados Por buen camino Países/territorios en desarrollo Progreso insuficiente Mundo Progreso insuficiente
Ann Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF, permanece optimista, pero no descarta la posibilidad de que algunos países no lleguen a la meta trazada.
De cumplirse dicho objetivo la cantidad de muertes de los infantes menores de cinco años pasaría a ser menos de cinco millones al año.
En caso de que la tasa anual de reducción se mantenga igual a la actual, y no se acelera lo suficiente para alcanzar el ODM 4 en el 2015, significará 4.3 millones adicionales de muertes infantiles. Solo para el año 2015, el cumplimiento del ODM 4 logrará salvar 5.4 millones de niños menores de cinco años en comparación a la cifra del 2006.
La mayoría de los países tienen programas locales apoyados por UNICEF y también programas de otras organizaciones que trabajan con la niñez.
Para conocer, contribuir y quizás participar en los programas de UNICEF pueden entrar a la página en español de su portal.
Foto
Niñas de Santo Domingo
Misión genovés del Guarícano - Santo Domingo (Rep. Dominicana) - Foto de Donpaolo
Wikimedia
http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Missione_del_Guaricano-due_bambine.jpg
Tuesday, January 29, 2008
La alofilia: un paso más que la tolerancia
La promoción de la cohesión dentro de grupos humanos por sus líderes muchas veces ha sido llevado a cabo con la creación y/o el incremento del prejuicio negativo hacia los otros grupos. Y aún cuando no fuesen productos de planes fríamente concebidos por los líderes grupales y/o políticos para sus propósitos maquiavélicos, los prejuicios también pueden surgir como parte inherente de la naturaleza humana: son consecuencias de la categorización (clasificar los objetos en diferentes categorías), que es parte natural del funcionamiento de la mente humana, tal como ha sido demostrado por investigaciones de cognición social de las pasadas tres décadas [1].
Innumerables conflictos inter-grupales han ocurrido a lo largo de la historia humana como consecuencias de los prejuicios: luchas políticas e ideológicas; conflictos religiosos; odios, opresiones y luchas étnicas y raciales; condenas por prácticas sociales poco ortodoxas; luchas por diferencias culturales; conflictos entre naciones, etc.
La tolerancia, en su acepción de “respeto a las ideas, creencias o prácticas de los demás cuando son diferentes o contrarias a las propias” (del Diccionario de la Real Academia Española), ha sido la herramienta tradicionalmente impulsada como medio para combatir los prejuicios y sus nefastas consecuencias.
Pero ¿es la tolerancia suficiente? De acuerdo al psicólogo social Todd L. Pittinsky, de la Universidad de Harvard, la tolerancia solo sirve para eliminar los sentimientos negativos hacia los otros, pero no genera los sentimientos positivos hacia ellos. Toleramos aceptando las diferencias, pero ello no significa que al tolerar lleguemos a apreciar los rasgos positivos de los otros. En el mejor de los casos, la tolerancia llega a eliminar el odio y repudio a otros individuos y grupos de personas, pero conceptualmente no promueve la apreciación de los valores positivos de los otros.
Investigaciones en psicología en las pasadas décadas han demostrado que la confianza y desconfianza no son necesariamente dos extremos de la misma construcción psicológica, sino dos construcciones distintas. Con la atracción y la repulsión ocurre lo mismo. La disminución de la repulsión no conlleva necesariamente a un incremento en la atracción, y viceversa [5].
Existen también límites en cuanto al alcance de la tolerancia. Pittinsky señala las debilidades en las cuatro estrategias tradicionales para la promoción de la tolerancia [1, 2]:
Pueden existir competencias entre los grupos que generen situaciones en que el éxito de uno sea a costa del fracaso de otro, que dificultan mucho la disminución de los prejuicios negativos. Y aún de mayor peso: el hecho de que la categorización sea parte inherente del funcionamiento de la mente humana hace difícil eliminar totalmente los prejuicios.
Esta estrategia trata de enfatizar los valores y características comunes para categorizar los otros grupos como parte del grupo propio, o para definir un supra-grupo (o supra-identidad) al que pertenezcan los grupos disímiles.
Su debilidad estriba en que las diferencias existentes, reales o imaginarias, pueden ser explotadas por personas interesadas para socavar los intentos de crear una supra-identidad común. El caso de Ruanda es un ejemplo dramático: la historia común de casi 600 años entre Tutsis y Hutus no ha podido contrarrestar el odio engendrado por los líderes grupales enfatizando (y exagerando) las diferencias fisonómicas entre ambos grupos. El último conflicto de los Balcanes, ocurrido a finales del siglo XX, es otro ejemplo.
Los intentos de integración, fusionando grupos diferentes en un único grupo uniforme, resultan muchas fútiles por las marcadas diferencias reales. Y aún más, pudieran ser indeseables en los casos que sean realmente posibles: uno de los fundamentos del multiculturalismo es que existen ventajas en las diferencias [3].
Estudios del psicólogo estadounidense Gordon Allport demostraron que esta estrategia funciona cuando existen las condiciones ideales: cuando los grupos gozan del mismo estatus, comparten objetivos comunes, trabajan en cooperación, y sus trabajos son apoyados por las autoridades.
Lamentablemente estas condiciones óptimas no siempre pueden presentarse. De hecho, en situaciones de conflictos en curso, los intercambios suelen tornarse imposibles. Bajo condiciones sub-óptimas, los intercambios pueden producir un efecto contrario: incremento de los prejuicios.
Impulsa la visualización de los miembros de los otros grupos como individuos independientes y no como miembros de conglomerados diferentes al grupo propio.
En su contra está, de nuevo, la naturaleza humana y la categorización. Va también en su contra el hecho de que muchas decisiones públicas se toman en torno a grupos y no individuos.
Para mirar más allá de la tolerancia, y promover y medir políticas que impulsen la apreciación de las características positivas distintivas de grupos diferentes, Pittinsky ha creado el término alofilia (en inglés allophilia), palabra derivada del griego alo (diferente, otro) y filia (amistad, afición, simpatía).
Es un concepto concebido para ser aplicado a las relaciones entre grupos diferentes. Su alcance es extensa: puede aplicarse a división de grupos por raza, nacionalidad, lengua, género, clase social, zona poblacional, orientación sexual, religión, afiliación política, profesión, escuela artística, fanatismo deportivo, centro académico, etc. No se refiere a la actitud de benevolencia universal de algunas personas que aprecian, en general, a todos los demás. Como parámetro para la predicción de las relaciones inter-grupales, la alofilia pudiera tener mayor exactitud que las mediciones de la tolerancia, dado que las encuestas sobre la tolerancia y los prejuicios pueden inducir a respuestas no sinceras, sino condicionadas por las normas sociales (es mal visto ser poco tolerante o prejuiciado). Por el contrario, no existe una presión social similar para apreciar las cualidades de grupos diferentes.
De acuerdo a los resultados de las investigaciones, los cinco factores de medición de la alofilia son [1, 2, 3]:
Tener sentimientos positivos hacia miembros del otro grupo.
Sentirse cómodo y relajado con miembros del otro grupo.
Creencia de la existencia de una conexión estrecha con miembros del otro grupo.
Búsqueda de interacciones con miembros del otro grupo.
Sentirse impresionado e inspirado por miembros del otro grupo.
La alofilia en acción y las medidas para impulsarla han existido en la práctica desde hace mucho tiempo. Los tradicionales intercambios culturales, artísticos y deportivos han promovido desde hace mucho la alofilia. Lo que es nuevo es su formulación conceptual y el establecimiento de los factores para su medición. Formulando la separación conceptual entre la alofilia de la tolerancia se espera que se puedan establecer mejores planes y políticas para mejorar las relaciones entre los diferentes grupos humanos.
Una consecuencia positiva concreta de la alofilia es que es precursora de la disposición de ayudar al grupo por el que se profesa dicho sentimiento, tal como estudios con diferentes grupos raciales han podido demostrar [3].
Pittinsky es profesor de Política Pública de la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard, y Director de Investigaciones de esa misma escuela. Sus trabajos sobre la alofilia son relativamente recientes: datan de a partir del 2005. Es una obra que seguirá incrementando en los próximos años.
Promover la alofilia inter-grupal exige mucho de los verdaderos buenos líderes con visión. Muchos líderes inescrupulosos se han valido del fomento de los valores intra-grupales y el repudio a los otros grupos como la vía fácil para afianzarse en el poder y manipular a su grupo. No dejarse llevar por esa tentación, y a la vez impulsar a las personas a ver más allá de su tendencia natural al prejuicio requieren valor y esfuerzo.
Notas y Fuentes
[1] Todd L. Pittinsky, “The Allophilia Project”, artículo adaptado de Compass Magazine, Otoño del 2005, http://www.ksg.harvard.edu/leadership/index.php?option=com_content&task=view&id=381&Itemid=2, (23 de enero de 2008)
[2] Todd L. Pittinsky, “Tolerance Is Not Enough: Allophilia - a framework for effective intergroup leadership”, Compass Magazine, Otoño del 2005, http://www.ksg.harvard.edu/leadership/compass/2005/allophilia.pdf, (23 de enero de 2008).
[3] Todd L. Pittinsky, Laura M. Bacon y Loren Gary, “Beyond Tolerance”, Tikkun Magazine, Marzo/Abril del 2007, http://www.ksg.harvard.edu/ksgnews/Features/opeds/beyond_tolerance_tikkun.html, (23 de enero de 2008).
[4] “Positive prejudice. Really loving your neighbour”, The Economist, 15 de marzo de 2007, http://www.economist.com/world/international/displaystory.cfm?story_id=8859092, (25 de enero de 2008).
[5] Rebecca Tuhus-Dubrow, “Those people”, The Boston Globe, 6 de enero de 2008, http://www.boston.com/bostonglobe/ideas/articles/2008/01/06/those_people/, (22 de enero de 2008).
Imagen
Representación de Índice Global de Paz en el mundo.
La escala significa 1 = lo más pacífico, 5 = lo menos pacífico. La "paz" es entendida como la 'ausencia de violencia'.
Wikimedia
http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:GPI-world-map.png
Wednesday, January 9, 2008
Reflexiones del inicio de 2008
Luego de las festividades navideñas y del fin de año, llegan y tocan a nuestras puertas los días de nuevo año 2008. Con ellos llegan los deseos, esperanzas, anhelos, y promesas que todos tenemos, de una índole u otra. Comienzo el año 2008 con esta entrada compartiendo algunas reflexiones personales.
I
¿Nos habituamos y olvidamos de los hechos incorrectos?
“…en muchos lugares del mundo la violencia ha calado tanto que las personas, niños inclusive, ya se han acostumbrado totalmente a ella. ¿Habrán visto en TV imágenes del medio oriente donde durante las celebraciones es costumbre disparar hacia arriba con pistolas y rifles, portados libremente por los hombres, como si fueran fuegos artificiales?
“Los humanos somos criaturas que nos acostumbramos y nos adaptamos rápidamente. Quizás la evolución nos ha dado esa herramienta para aliviar nuestras existencias. De no ser así, posiblemente el mero hecho de ponernos unos lentes, de las mujeres en su época ponerse unos corsés, o de los jóvenes hoy día ponerse unos jeans bien apretados, serían actos excesivamente insoportables. Pero no los son porque a los pocos días ya ni siquiera nos ‘recordamos’ que tenemos los lentes puestos, o de que los jeans nos están torturando. Esa adaptabilidad humana nos hace pasar por alto muchos hechos a nuestro alrededor, muchas veces violencias silenciosas.
“Algunos de ustedes recordarán haber visto la película At first sight, con Val Kimer y Mira Sobrino, sobre la historia (creo que real) de una persona ciega y masajista (Kimer) de la cual el personaje de Sobrino se enamora y luego se casan. Una operación logra devolverle temporalmente la vista al no vidente. Un día mientras caminaba junto a su pareja en las calles de Nueva York ve a un mendigo sucio en el suelo, pidiendo limosnas y observa a los demás transeúntes, su pareja inclusive, caminar sin ni siquiera hacerle caso, sin inmutarse en lo más mínimo. Bueno, él que veía un mendigo por primera vez en su vida sí se conmovió, pero más aún más que el mendigo en sí, le extrañó y le conmovió el hecho de que nadie se preocupara en darle ayuda, no con moneditas, sino tomarlo de brazos, llevarlo a un sitio para ayudarlo a limpiarse, darle comida, etc., etc. Así, también en nuestro medio ya casi no nos inmuta en lo más mínimo ver, por ejemplo, a los niñitos en la Avenida Lincoln (Santo Domingo), en horas de la madrugada, pidiendo limosnas o tratando de ganarse unos pesitos limpiando las parabrisas de los vehículos.”
Escribí los tres párrafos anteriores el domingo 25 de noviembre de 2001, como parte de un mensaje electrónico enviado a varios amigos. La observación sigue siendo válida hoy.
Lucho y trato de que nunca se instale definitivamente en mí la “conveniente adaptación, habituación y el olvido” de tantos hechos incorrectos.
II
“El propósito único de la vida es servir a la humanidad”
León Tolstói
Palabras de gran envergadura que pudieran ser controversiales y discutibles para muchos, sobre todo los que desearían incorporar la divinidad y la religión.
No es mi interés ni intención polemizar acá sobre este tema. Ya el mismo Tolstói fue bastante atormentado en su vida, con su concepción personal de lo que debía ser una vida virtuosa y piadosa. Sí creo es un credo noble en el cual se puede unir todos los humanos decentes, sean religiosos o no.
Cualquiera persona sensata que haya sido expuesta a las prédicas morales universales, y las haya aceptado como válidas, y a su vez trata de encontrar “algún sentido o propósito” a su vida y la vida humana en general, aceptaría como válida la concepción de que el alto noble ideal al que todo humano puede – y debe - aspirar consiste en tratar activamente de obrar y aportar para convertir al mundo en un mejor lugar. Y dejarlo mejor que como lo encontró.
No es algo que requiera necesariamente esfuerzos heroicos, ni que estemos situados en esferas de gran influencia sobre gran cantidad de personas. Está presente en el simple acto de los padres que educan a sus hijos para que sean seres decentes y nobles. O en la acción de un médico y una enfermera que luchan denodadamente para salvar una vida humana, o simplemente tratan de paliar el sufrimiento. O cuando plantamos un árbol para ayudar a mejorar el medio ambiente.
Robert Kennedy pronunció muchos discursos inspirados en su corta vida, tristemente tronchada a destiempo. Lo siguiente es una porción del discurso que pronunció el lunes 6 de junio de 1966, en la Universidad de Ciudad de Cabo, en Sudáfrica:
“Primero, está el peligro de la futilidad: la creencia de que no hay nada que un hombre o una mujer pueda hacer contra el enorme conjunto de males del mundo – contra la miseria e ignorancia, la injusticia y violencia. Aún así, muchos de los más grandes movimientos del mundo, de pensamiento y acción, han brotado del trabajo de una sola persona. Un joven monje empezó la Reforma Protestante, un joven general extendió un imperio desde Macedonia hasta los bordes de la Tierra, y una joven mujer reclamó el territorio de Francia. Fue un joven explorador italiano quien descubrió el Nuevo Mundo, y un Thomas Jefferson de 32 años quien proclamó que todos los hombres son creados iguales.
“ ‘Dame un lugar para apoyarme’, dijo Arquímedes, ‘y moveré el mundo’. Estos hombres movieron el mundo, y así lo podemos hacer todos. Pocos tendrán la grandeza para cambiar la historia misma, pero cada uno de nosotros puede trabajar para cambiar una pequeña porción de eventos, y de la totalidad de esos actos será escrita la historia de esta generación…… Cada vez que un hombre defiende un ideal, o actúa para mejorar la suerte de otros, o ataca la injusticia, está enviando ondas microscópicas de esperanza, y cruzándose unas con otras a partir de diferentes centros de energía y atrevimiento, esas ondas forman una corriente capaz de arrasar las más poderosas paredes de opresión y resistencia.
“ ‘Si Atenas te parece grande’, dijo Pericles, ‘considere entonces que sus glorias fueron alcanzadas por hombres valientes, y por hombres que aprendieron sus deberes’. Esa es la fuente de toda grandeza en todas las sociedades, y es la clave para el progreso en nuestro tiempo.” [1]
Todos tenemos la capacidad de hacerlo. Sólo hace falta la voluntad y acción. Y sacudirse de la inercia.
III
“Mente sana, cuerpo sano”
Juvenal
La célebre frase de Décimo Junio Juvenal era originalmente:
“Mens sana in corpore sano” (“Una mente sana en un cuerpo sano”) [2].
Varias interpretaciones han sido derivadas de ella. La más general: debemos vivir con una mente equilibrada y un cuerpo también en equilibrio. La otra es originada del movimiento olímpico: para tener una mente sana es necesario poseer un cuerpo sano.
En ambos sentidos es propio de sensatos y sabios incorporarlos a su vida.
Lejos quedó atrás la exaltación de los genios enclenques, tan típica del Romanticismo. De que hayan existido, claro que sí: Frédéric Chopin y Elizabeth Barrett Browning, para citar un par famoso del pasado, o el contemporáneo Dr. Stephen Hawkins. Pero las investigaciones modernas demuestran que en general las personas con mejor rendimiento intelectual poseen también mejor condición física. El cultivo de la excelencia en el aspecto físico ayuda la condición intelectual, y de ninguna manera va en su detrimento. La explicación es bien simple: sencillamente las funciones celebrales (lógicas y creativas) son productos de actividades fisiológicas (neurológicas) del cuerpo humano y, obviamente, funcionan mejor cuando el cuerpo esté en mejor estado.
Así, no hay más excusas. Si a usted, al igual que a mí, le interesan las actividades de la mente y el espíritu, y gusta de cultivar su intelecto, precisamente por ello también tiene un compromiso consigo mismo de ejercitar su cuerpo, hacerlo y mantenerlo fuerte y sano. Su mente e intelecto se lo agradecerán.
Notas
[1] Robert Kennedy, Day of Affirmation Address, discurso pronunciado el 6 de junio de 1966 en la Universidad de Ciudad de Cabo, Ciudad de Cabo, Sudáfrica, http://www.jfklibrary.org/Historical+Resources/Archives/Reference+Desk/Speeches/RFK/Day+of+Affirmation+Address+News+Release.htm, (9 de enero de 2008). Traducción al español de YEL.
[2] Décimo Junio Juvenal, Sátira X, línea 356, http://www.thelatinlibrary.com/juvenal/10.shtml (9 de enero de 2008).
Imagen
La noche estrellada sobre el Ródano - Vincent van Gogh, septiembre de 1888.
Wikimedia
http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Starry_Night_Over_the_Rhone.jpg
Monday, December 24, 2007
Que nos llegue la Alegría: La Oda a la Alegría de Beethoven desde Nagano 1998
Para celebrar estas festividades navideñas y del nuevo año 2008 que ya se aproxima, les dejo con la interpretación de la Oda a la Alegría en el acto final de la inauguración de los 18.º Juegos Olimpícos de Invierno de 1998, en Nagano, Japón.
El afamado director japonés Seiji Ozawa condujo la orquesta, los solistas y coro en la Sala de Cultura de la Perfectura de Nagano, mientras que simultáneamente coros en las localidades siguientes representaban los cinco continentes:
Berlín, Alemania - Puerta de Brandenburgo
Nueva York, EUA - sede de las Naciones Unidas
Sydney, Australia - exterior de la Ópera
Beijín, China - Ciudad Prohibida
Ciudad del Cabo, Sudáfrica – playa de la Bahía Falsa (en la costa)
Más de 2000 voces en el estadio de Nagano se unieron al canto universal, y en el centro acróbatas y bailarines presentaban un espectáculo alegórico.
La fecha: sábado 7 de febrero de 1998.
---------- 0 ----------
¡Oh, amigos, no en esos tonos!
Entonemos cánticos más agradables
y llenos de alegría.
Con esas estrofas escritas por Beethoven se introducen las letras de Schiller para la Oda a la Alegría en el movimiento final de su Novena Sinfonía. El gran canto a la alegría y hermandad, y en ocasiones también tomado como un himno a la libertad.
El inmortal canto del genio de Beethoven dejó hace mucho los confines de la música clásica para convertirse en parte de la memoria cultural universal asociada positivamente (afortunadamente la mayoría de las veces) con los ideales que invoca. En Japón es común interpretarla para las celebraciones de nuevo año durante diciembre. En ocasión de la inauguración de la Olimpíada de Nagano el ideal de la hermandad universal, a parte de ser expresado por las estrofas de Schiller, simbólicamente fue representado con la inclusión simultánea de los coros en los cinco continentes y la diversidad racial de los solistas y coros. En adición a eso, fue simbólicamente una muestra del abrazo de Japón al camino de la paz tras su triste historial militarista en la primera parte del siglo XX.
Que nos llegue mucha, pero muchísima y abundante alegría. Ojalá que pueda también arribar el sentimiento de hermandad, nos toque y contagie, y se imbuya en cada persona para ver si la paz – ese estado que siempre ha sido tan elusivo para la humanidad – pueda también llegar a muchos lugares y más seres que hoy, desafortunadamente, no la disfrutan.
Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo 2008.
Disfruten.
Notas
[1] Para dar entrada directamente a las voces, fue deliberadamente eliminada de la interpretación una parte introductoria instrumental que dura normalmente alrededor de seis minutos.
[2] El video completo está dividido en tres partes. La primera es la parte más conocida comúnmente, de cuya melodía se han hecho tantos arreglos, incluyendo el de Herbert Von Karajan para el Himno de Europa (adoptado en 1972).
[3] Fue utilizada una tecnología de punta para corregir las dilaciones en las imágenes y voces debido a la transmisión desde los cinco continentes.
[4] Este evento hubiese pasado sin dudas a ser parte indeleble de mi memoria asociada a esta magna obra de haber presenciado su transmisión en vivo en 1998. Desafortunadamente no fue posible, y no fue hasta recientemente que pude encontrar este video. Me emocionó mucho verlo.
Thursday, December 20, 2007
La lucha contra el Cambio Climático: (I) El Momentum
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12 de octubre de 2007 (viernes)
El Comité Nobel de Noruega anuncia la concesión del Premio Nobel de la Paz 2007 al Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) y Al Gore, por sus luchas contra el cambio climático.
12 de noviembre de 2007 (lunes)
Comienza la 27.ª Sesión de la IPCC en Valencia, España.
17 de noviembre de 2007 (sábado)
La IPCC culmina su 27.ª Sesión y presenta el Informe Resumen de su Cuarto Informe de Evaluación, cuyos términos fueron revisados, negociados y firmados por los representantes de los países miembros.
Sin entrar en muchos detalles del informe de la IPCC (vendrán en otra entrada), resaltamos a continuación algunos de los puntos más importantes:
Efectos negativos
Posibles soluciones (el lado optimista, que siempre es bueno buscarlo)
3 de diciembre de 2007 (lunes)
Inicia en Bali, Indonesia, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático para negociar el acuerdo que sustituirá al Protocolo de Kioto sobre el Cambio Climático.
Negociado en diciembre del 1997 en Japón, el Protocolo de Kioto estipula una reducción de un 5% en el nivel de la emisión de los gases de efecto invernadero con respecto a 1990 para los países desarrollados. Su vigencia empezó el 16 de febrero de 2005 y expirará en el 2012.
3 de diciembre de 2007 (lunes)
En el marco de la Conferencia de Bali Australia finalmente anunció su ratificación del Protocolo de Kioto. Los EUA queda como la única nación desarrollada que no lo ha ratificado.
6 de diciembre de 2007 (jueves)
Más de 200 científicos prominentes de diversas nacionalidades y afiliaciones, bajo el auspicio del Centro de Investigación de Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, firmaron un documento, la Declaración Climática Bali 2007, instando a los negociadores de la Conferencia de Bali a alcanzar un acuerdo, a más tardar para el 2009, cuyo objetivo debe ser mantener el aumento de la temperatura global a no más de 2ºC de la temperatura preindustrial (antes de 1750).
Para alcanzar dicho objetivo se debe lograr una reducción del nivel de las emisiones de gases de efecto invernadero para el año 2050 que llegue a la mitad o menos del nivel de 1990. Las emisiones globales deben alcanzar su máximo nivel y empezar su disminución dentro de los próximos 10 a 15 años.
El objetivo y las medidas necesarias enunciados en la declaración concuerdan con el informe de la IPCC.
10 de diciembre de 2007 (lunes)
El IPCC y Al Gore reciben en Oslo sus galardones como los laureados del Premio Nobel de la Paz 2007.
15 de diciembre de 2007 (sábado)
Tras tortuosos esfuerzos, concesiones, y un día más de lo programado, se pudo finalmente llegar a un acuerdo compromiso en la Conferencia de Bali en el cual se acuerda una hoja de ruta o plan de acción que compromete a las naciones a negociar y completar para el 2009 el acuerdo que habrá de entrar en vigencia en el 2013 para sustituir al Protocolo de Kioto.
Aunque no se detalla en el texto principal los objetivos específicos que deben alcanzar en la disminución de la emisión, ni el tiempo límite para lograrlos, sí menciona la urgencia del tema, y mediante una nota hace referencia al informe Resumen Técnico de la IPCC donde están esas informaciones.
Pueden encontrar más detalles sobre la Conferencia de Bali 2007 en: el Blog sobre la Conferencia de Bali, por Erika Engelhaupt de Environmental Science & Technology, y el Comunicado de Prensa de la ONU.
El momentum para la lucha global contra el cambio climático, que empezó con el anuncio del Premio Nobel de la Paz de 2007, desafortunadamente no culminó en el éxito que se esperaba. Aunque la Conferencia de Bali no culminó en un fracaso rotundo, tampoco se llegó al objetivo inicial de concretizar los términos para el acuerdo sucesor del Protocolo de Kioto. Esperemos que la sensatez prevalezca y se cumpla la meta trazada para el 2009.
Continuará...
P.D. viernes, 21 de diciembre de 2007, 3:35 AM:
Releyendo ahora el último párrafo percibo su tono negativo, cuando realmente pude haber elegido visualizar el desenlace con un efoque positivo y optimista: sí se logró un plan de acción, acordado por todas las naciones, con el compromiso de concretizar el acuerdo para el 2009. Y con la ayuda del optimismo (y fe en los humanos), ¿por qué dudar de que dicho compromiso será respetado y el acuerdo llegará felizmente?
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Monday, December 10, 2007
Premios Nobel 2007
Las ceremonias de entrega de los Premios Nobel 2007 se llevaron a cabo en la mañana de hoy, lunes 10 de diciembre de 2007, en Estocolmo y Oslo (para el renglón de la paz). Las disertaciones por los galardonados fueron presentadas el viernes y sábado (7 y 8 de diciembre) en la capital de Suecia, y, por los premiados en el renglón de la paz, durante la misma ceremonia de entrega de esta mañana en la capital de Noruega.
En el siguiente URL pueden encontrar los enlaces para los textos y videos de las conferencias/disertaciones presentadas por los homenajeados de este año:
http://nobelprize.org/award_ceremonies/lectures_2007.html
En el Portal Oficial de los Premios Nobel pueden encontrar excelentes informaciones históricas, fotos, y grabaciones (voz y video) sobre estos prestigiosos premios. Existe allí una valiosísima colección de conferencias/disertaciones presentadas por los galardonados, y también entrevistas.
Los anuncios de los ganadores de este año fueron hechos durante en la segunda semana de octubre. De esta manera, los comités Nobel de Suecia y Noruega han honrado otra vez en este 2007, como lo han hecho anualmente a partir de 1901, a diversas personalidades que con las obras de sus vidas han contribuido a mejorar la humanidad y el mundo.
Fisiología o Medicina (8 de Octubre del 2007)
Mario R. Capecchi (EUA, nacido en 1937 en Italia), Martin J. Evans (Gran Bretaña, n. 1941) y Oliver Smithies (EUA, n. 1925 en Gran Bretaña)
Por sus descubrimientos fundamentales e innovadores en relación a las cédulas madres embrionarias y la recombinación de ADN en mamíferos, que condujeron a la creación de la tecnología de la manipulación genética en ratones, aplicada actualmente prácticamente en todas las áreas de la biomedicina.
Física (9 de Octubre del 2007)
Albert Fert (Francia, n. 1938) y Peter Grünberg (Alemania, n. 1939)
Por sus descubrimientos, en forma independiente en 1988, de la Magenetorresistencia Gigante (en inglés Giant Magnetoresistance - GMR), que ha producido un impacto fundamental en la tecnología de los discos duros de las computadoras.
Química (10 de Octubre del 2007)
Gerhard Ertl (Alemania, n. 1936)
Por sus estudios innovadores y fundamentales en la química de las superficies, que explican diversos procesos como la oxidación del acero, el funcionamiento de las cédulas de combustibles, y la acción de los catalizadores de los vehículos.
Literatura (11 de Octubre del 2007)
Doris Lessing (Gran Bretaña, n. 1919 en Persia)
La onceava mujer en ser galardonada con el Premio Nobel de Literatura, nacida en la antigua Persia (Irán), criada en Rodesia del Sur (Zimbabue) y residente en Londres desde 1949, la novelista Doris Lessing ha sido considerada por algunos como una pionera del feminismo (algo que ella niega), y fue descrita por el comité de selección como: “esa épica de la experiencia femenina, quien con escepticismo, ardor y poder visionario ha sometido a escrutinio una civilización dividida”. A sus 87 (casi 88) años, es la persona de mayor edad en ser homenajeada en el renglón de literatura en los 107 años de la historia de los Premios Nobel.
Paz (12 de Octubre del 2007)
Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC – su sigla en inglés, Ginebra, Suiza, fundado en 1988) y Albert Arnold (Al) Gore Jr. (EUA, n. 1948)
“Por sus esfuerzos para acumular y diseminar mayores conocimientos sobre los cambios climáticos causados por las actividades humanas, y para presentar los fundamentos de las medidas necesarias para contrarrestar dichos cambios.”
El Comité Nobel explica a continuación la relación entre los cambios climáticos y su amenaza a la paz en el mundo:
“Los indicios de los cambios climáticos en el futuro de la Tierra deben ser tratados por nosotros con la mayor seriedad y la máxima precaución. Extensos cambios en el clima pueden alterar y amenazar las condiciones de vida de gran parte de la humanidad. Pueden inducir migraciones de larga escala y conducir a mayores competencias por los recursos de la Tierra. Dichos cambios ejercerán cargas pesadas particularmente sobre los países más vulnerables. Pudieran incrementarse los peligros de conflictos y guerras violentos, dentro de los estados y entre ellos.”
Economía (15 de Octubre del 2007)
Leonid Hurwicz (EUA, n. 1917 en Moscú, Rusia), Eric S. Maskin (EUA, n. 1950) y Roger B. Myerson (EUA, n. 1951)
Por su creación de las bases de la Teoría de los Mecanismos de Diseño que trata de la asignación óptima de los recursos en las condiciones reales no ideales de la práctica, cuando, por ejemplo, los consumidores no poseen todas las informaciones; los consumos y producciones que pudieran ser deseables en sectores privados pudieran generar costos y beneficios sociales; y las informaciones sobre las preferencias individuales y la disponibilidad de las tecnologías de producción están dispersadas entre muchos actores diferentes, cada uno de los cuales utiliza sus informaciones privadas para sus intereses particulares.
Leonid Hurwicz, Profesor Emérito de Economía de la Universidad de Minnesota, se convierte, a sus 90 años, en la persona de mayor edad en toda la historia en ser galardonada con un Premio Nobel.
Fuentes de Información
Portal Oficial Premios Nobel
Wikipedia
New York Times
Fotos
Ayuntamiento de Estocolmo, lugar de la cena-banquete de los Premios Nobel
Diploma del Premio Nobel de la Paz 1983 Lech Walesa
Fuente
Wikimedia
http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Stockholms_Stadshus.jpg
http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Lech_Walesa_Nobel_Prize.jpg
Monday, December 3, 2007
Aproximación a la Novena Sinfonía de Beethoven
El texto siguiente lo escribí originalmente el jueves 16 de enero de 2003 y fue enviado como mensaje electrónico a varios amigos. Le he actualizado los enlaces y añadido una segunda postdata.
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El manuscrito original de la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven será pronto oficialmente reconocido por la UNESCO como parte de la lista del Registro de la Memoria del Mundo. El próximo domingo [1] la UNESCO entregará la certificación oficial a la Biblioteca Estatal de Berlín, donde actualmente reposa dicho documento.
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La noticia anterior la leí con regocijo primeramente en el Diario Libre del lunes 13 [2], y posteriormente la comprobé directamente en el portal oficial de la UNESCO (click => 1, 2 y 3).
Allá en los primeros años de mi adolescencia existía la revista Geografía Universal, diferente (y mejor) del Geomundo que aún existe. A través de esa revista llegué a leer la historia de personajes como Goethe, Galileo, van Gogh, Lord Byron y Ludwig van Beethoven. Eran verdaderas joyas de artículos, con extensas ilustraciones fotográficas a colores, y contenidos de peso real. Allí pude enterarme de que Beethoven nunca pudo escuchar su propia Novena Sinfonía por cuanto ya estaba completamente sordo cuando la compuso. También que el día de su estreno, al finalizar la obra, el público vienés extasiado, aplaudió y aplaudió, pero también agitaron sus pañuelos para que el maestro sordo pudiera ver su emoción. La contralto solista agarró a Beethoven de su brazo y lo hizo voltear al público (había permanecido al lado del director de la orquesta durante la interpretación) para recibir la ovación que estaba siendo objeto.
Después de leer esos artículos decidí que el voluntarioso e idealista Beethoven formaría parte de la lista de mis personajes favoritos. El romántico y también idealista poeta inglés Lord Byron (que murió luchando por la liberación de Grecia del Imperio Otomano) pasó también a figurar en esa lista. Y ambos han permanecido en esa lista desde entonces.
La Novena Sinfonía, particularmente su cuarto movimiento el coro de la Oda a la Alegría (con poemas del escritor alemán Friedrich von Schiller), es una poderosa composición que está asociada en mi memoria a diferentes etapas y episodios de mi vida: la versión del Himno a la Alegría de Waldo de los Ríos que escuchaba de niño en la estación radial HIJB; el hombre en traje que iba silbando esa melodía en la calle peatonal la Florida de Buenos Aires; las escenas de película La Naranja Mecánica, de Stanley Kubrick, donde la música central y favorita del joven y descarrillado protagonista era la Novena Sinfonía; una vez en una estación del metro de la Ciudad México cuando la Oda a la Alegría se hizo presente majestuosamente en los altoparlantes; el ambiente mágico que creaba esa música a través de los altoparlantes externos del local de la Feria de Salónica, Grecia, donde se celebraba la Olimpíada Mundial de Ajedrez en 1984; las imágenes en la TV de la caída del Muro de Berlín en el 1989, acompañadas de esa misma música; el desfile de la recién extinta URSS, llamada la Comunidad de Estados Independientes, en uno de los Juegos de Buena Voluntad (Good Will Games), acompañado de la Oda a la Alegría como su himno; la imagen del actor Richard Gere en la película Mr. Jones, tratando de “ayudar” al director de orquesta a dirigir correctamente esa música; la interpretación del Himno a la Alegría por Ana Belén, Víctor Manuel y sus acompañantes en su gira hace pocos años por los países latinoamericanos (incluyendo Santo Domingo).....
Normalmente guardo uno de los dos CDs que tengo de dicha sinfonía (con Leonard Bernstein y la Orquesta Filarmónica de Nueva York) en mi vehículo y suelo recurrir a él normalmente cuando algo me entristece y necesito sentir, escuchar o palpar algo poderoso y denso, algo de real peso, que me ayude a reanimar y a recordar que el mundo y la humanidad pueden ser bellos. En otras ocasiones, cuando tengo que enfrentar a los largos tapones de nuestras calles en mi vehículo, también recurro a dicha obra. En esos momentos los coros del su cuarto movimiento, La Oda a la Alegría, me ayudan a olvidarme del fastidio de las interminables esperas y de las mezquindades de unos que otros conductores. Quizás la explicación psicológica es que uno llega a sentir en esos momentos que esos fastidiosos eventos son realmente nimiedades comparados con esa imponente música y el noble ideal del la hermandad de la humanidad pregonado por sus estrofas. Puede ser que suene tonto, pero funciona de verdad para mí.
La gran mayoría de las personas habrán escuchado alguna versión popular de la Oda a la Alegría. Mi propia versión popular favorita es la que tengo de la cantante griega Nana Mouskouri, incluida en su CD Concert for Peace [3] (realmente no sé todavía si está cantada en griego o en hebreo).
Por su mensaje, la Novena Sinfonía es la pieza que normalmente se interpreta en los eventos oficiales de las Naciones Unidas. A partir de los eventos del 11 de septiembre de 2001, dicha pieza también ha sido seleccionada para ser interpretada por diversas orquestas alrededor del mundo. La Unión Europea, por su parte, tiene al Himno a la Alegría como su propio himno desde el año 1972.
En Marzo próximo [4], del miércoles 5 hasta el sábado 15 tendrá lugar en el Teatro Nacional el Festival Musical de Santo Domingo en su IV edición. La noche de clausura tendrá lugar un concierto muy especial: se interpretará en la primera parte el Concierto para Piano y Orquesta No. 21 de Mozart, cuyo bellísimo segundo movimiento muchos lo han escuchado en su versión popular adaptada para la película Elvira Madigan. Luego el Festival clausura con la Novena Sinfonía de Beethoven. Ya tengo mis boletos reservados y estaré escuchando la interpretación de esa obra en vivo por primera vez, disfrutando del espíritu de Beethoven exhortando apasionadamente a la humanidad a ser más humana. No se pierdan la oportunidad de asistir a ese concierto y al resto del festival.
P.D. En los siguientes portales existe una traducción al español del texto de Friedrich von Schiller La Oda a la Alegría: click => Sergio Bolanos y Wikipedia
P.D. no. 2, lunes 3 de diciembre de 2007:
I
El concierto del 15 de marzo de 2003 (el último del IV Festival Musical de Santo Domingo) resultó ser un gran éxito. La sala estaba 99.99% llena (todos los boletos fueron vendidos), y los intérpretes estuvieron a la altura de la ocasión y fueron tributados al final por cerca de 10 minutos de aplausos de todos los presentes puestos de pie. Se apreciaba la satisfacción de los músicos de la orquesta, y especialmente del director maestro Philippe Entremont, quien también fue el pianista solista en la primera parte del programa. Esa noche fue uno de esos momentos maravillosos en que siento haber palpado, percibido y entrado en contacto directo con parte de lo mejor que ha producido la humanidad - nuestra humanidad.
II
Unos años han pasado, y mi colección personal de CDs de esta obra continuó aumentando: la versión de Waldo de los Ríos llegó dentro su álbum Antología (EMI, España 2002) gracias a mi hermano menor y uno de sus viajes a España; otra interpretación de Nana Mouskouri, en alemán e inglés, vino en su CD titulado precisamente Ode to Joy (Philips, EUA 2003); otro CD de Herbert von Karajan y la Orquesta Filarmónica de Berlín (de la colección completa de las nueve sinfonías, Deutsche Grammophon, Alemania 1963); y la grabación en vivo del histórico concierto dirigido por Leonard Bernstein el 25 de diciembre de 1989 en Berlín para celebrar la apertura del nefasto muro (Deutsche Grammophon, Alemania 1990), con músicos de orquestas de Alemania y de los países aliados de la Segunda Guerra Mundial. En esa ocasión histórica la palabra alegría fue cambiada por libertad.
Muchas fuentes han perpetuado la idea de que originalmente Schiller quiso escribir una Oda a la Libertad, pero no era prudente en el clima político de 1785, o que escribió una segunda versión titulada de esa manera. Otros estudiosos piensan, sin embargo, que fue realmente una invención de los círculos políticos alemanes del siglo XIX. De cualquier modo, el cambio hecho por Bernstein para la histórica ocasión luce acertado.
III
Por alguna razón la obra magna de Beethoven y la emoción que evoca me acompañaban la semana pasada. El viernes pasado, 30 de noviembre de 2007, alrededor de las 1:30 PM, manejando y luego caminando por las calles de Santo Domingo percibí la mejor temperatura en mucho tiempo. Era uno de esos raros momentos en que todo estaba perfecto: alrededor de 20 – 23 grados Celsius, con una agradable brisa y sin la molestosa humedad. En el cielo estaba el Sol tropical brillante en su apogeo, con escasos rastros de nubes. En las calles, una calidez reconfortante que no molestaba. Tan encantado estaba por ese momento óptimo que ni siquiera la inusitada cantidad de vehículos (por ser un viernes y día final del mes) me molestó en absoluto mientras manejaba. La emoción que evoca la Oda a la Alegría fluía libremente.
La tarde del día siguiente escuché el CD de Leonard Bernstein y la Orquesta Filarmónica de Nueva York (Sony, EUA 1998, de la grabación original de 1968) mientras manejaba para llegar a la librería Cuesta. Pasé directo al scherzo (segundo movimiento) para absorber su vivaz y poderosa energía, y luego a la efusiva y exultante Oda a la Alegría. No sabía de antemano que esa misma tarde se presentaría en esa librería un grupo juvenil ofreciendo un recital navideño. Estando presente allí, cerca del final del mismo, los jóvenes tocaron las inmortales notas de Beethoven que invocan a la alegría y la hermandad. ¡Bravo!
¿Cómo podríamos llamarle a eso? ¿Una simple y pura coincidencia?
Notas
[1] La entrega se realizó el domingo 12 de enero de 2003.
[2] Lunes 13 de enero de 2003.
[3] Grabación en vivo del concierto del 25 de octubre de 1997 en la Catedral Saint John the Divine de la ciudad de Nueva York (Philips - Polygram, EUA 1998).
[4] Marzo del 2003.
Imagen
Retrato de Ludwig van Beethoven (1820) por Joseph Karl Stieler
Wikipedia
http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Beethoven.jpg
